Les Alsaciens ont la parole : les cahiers de doléances

Le 5 juillet 1788, dans un contexte de crise financière et politique, les Etats généraux sont convoqués pour l’an suivant par le roi Louis XVI. La démarche est extraordinaire : la couronne n’y a pas eu recours depuis 1614. Une ordonnance royale du 24 janvier 1789 réglemente les élections des députés des trois ordres jugés depuis le Moyen-Âge composer la société (clergé, noblesse, tiers état), ainsi que le recueil de leurs « remontrances, plaintes et doléances ».

Les cahiers de doléances rédigés en mars 1789 émanent des assemblées électorales régulières et légales réunies dans ce cadre, à un premier degré, par communautés (communautés rurales, communautés de métiers, villes : on parle alors de « cahiers primaires », ceux qui intéressent le plus souvent les amateurs d’histoire locale), puis par ordre (clergé, noblesse, tiers état) au niveau des bailliages et des sénéchaussées.