Les archives privées sont très variées, par leur origine comme par leur format. Les Archives d’Alsace prennent en charge les documents qui leur sont proposés et qui présentent un intérêt historique avéré. Elles mènent également une politique de collecte afin d’enrichir et diversifier les fonds conservés.
La loi définit les archives privées comme celles qui ne sont pas publiques. Cette règle n’est pas si simple même si l’on connaît les grandes catégories d’archives privées :
- Archives personnelles et familiales,
- Archives du monde du travail (entreprises, banques, professions libérales),
- Archives d’associations, syndicats et partis politiques, fondations,
- Archives d’artistes, de photographes, d’écrivains.
Ainsi, des particuliers ou des institutions privées peuvent produire des documents publics dès lors qu’ils exercent des missions dites de « service public ».
Une certaine confusion de statut conduit aussi parfois à la vente d’archives considérées comme privées mais qui sont en fait publiques, ce que l’on observe notamment dans les ventes de documents en ligne.
Un certain nombre de documents d’origine privée sont plus particulièrement recherchés par les Archives d'Alsace qui privilégient les ensembles constitués plutôt que les pièces isolées.
Outre les documents susceptibles de compléter les fonds publics ou privés déjà conservés aux Archives, préférence est donnée :
Aux documents et sujets encouragés par la Collectivité européenne d’Alsace :
- Les guerres de 1870, 1914-1918, 1939-1945,
- Les châteaux,
- Les parlers locaux.
Aux sujets peu représentés dans les fonds publics et recherchés par les usagers des Archives d'Alsace :
- Les domaines de l’économie et du travail,
- La vie quotidienne et privée des gens dans leur dimension intime, religieuse, civile et militaire,
- L’enseignement et la vie scientifique,
- La vie associative,
- La vie politique décrite par d’autres sources que les journaux (vie politique locale, manifestations publiques, activités militantes, revendications diverses).
Pour les documents figurés, l’accent est mis sur les cartes postales et les photographies : représentations de localités et d’édifices, scènes de vie, rurales comme urbaines, portant la trace des modes et conditions de vie.
Pour les documents audiovisuels, différents types de films sont recherchés, réalisés dans des conditions de production diverses : films de famille, films amateurs, militants, associatifs, films d’entreprises, films scolaires.
La collecte d’archives privées est de plus en plus encouragée dans le cadre de manifestations culturelles ou scientifiques programmées, sur des thématiques nationales comme les grandes collectes, ou par le biais de réseaux existants (monde du travail, environnement et protection de la nature).
