Le “train de la mort” Compiègne-Dachau

Selon l’expression de David ROUSSET, ancien résistant et déporté, cité dans la thèse de Thomas Fontaine, le convoi de déportation est un « entre deux mondes », une césure dans le parcours du déporté entre deux univers, celui de l’internement qu’il quitte, et celui du camp de concentration qu’il va découvrir. C’est un fait majeur dans le processus de déportation.

Dans son témoignage, Francis ROHMER, parti le 2 juillet 1944 de Compiègne pour Dachau, propose une description qui sera généralisée à l’ensemble des convois antérieurs et postérieurs. Convoi le plus meurtrier au départ de France, le convoi 62 comptait 2521 déportés au départ de Compiègne, 984 seraient morts durant le trajet.

Lors du procès de Nuremberg, l’accusation française présente un mémoire sur les déportations et propose une première description du convoi avec certaines caractéristiques : le grand convoi compte entre 1500 et 2500 déportés qui sont entassés dans des wagons à bestiaux (entre 80 à 120 personnes par wagon). Durant un trajet de trois jours minimum, les déportés connaissent des conditions terribles (entassement, promiscuité, soif, asphyxie). Au moment du départ, les seules vivres distribuées le sont par la Croix Rouge.

Le journaliste Christian BERNADAC, suite à un important travail réalisé grâce aux témoignages des survivants, rédige l’ouvrage Le Train de la mort, en 1970. Il propose un nouveau bilan en estimant que 536 personnes décèdent entre le 2 et le 5 juillet 1944. Mais s’il relate avec précision les conditions extrêmes qu’ont connues les déportés lors de ce convoi, figeant dès lors l’image du convoi meurtrier, son nouveau bilan n’est présenté qu’en annexe.

Thomas FONTAINE propose une chronologie en deux temps.

• Entre 1940 et 1942, les convois sont dirigés vers les prisons du Reich et servent à la répression contre les résistants, à l’exception d’un seul convoi, celui du 6 juillet 1942, qui est envoyé à Auschwitz.
• Entre 1943 et 1944, les grands convois sont dirigés vers les camps de concentration, mais pour autant les petits convois continuent à être utilisés.

Si la déportation (Abtransport en allemand) est le transport forcé hors du territoire, le processus se structure autour de trois moments : l’arrestation en France, le déplacement forcé hors de France puis l’entrée dans le système concentrationnaire et carcéral du Reich.

L’arrestation en France nous amène à nous interroger, avec les élèves, sur les motifs. Si toutes les personnes déportées dans un convoi sont soumises au même processus, elles le sont pour des raisons différentes.

Ensuite, le déplacement forcé hors de France se fait par grands ou petits convois. Si l’imaginaire a consacré le wagon à bestiaux comme moyen de transport, certains déportés le sont dans des voitures cellulaires ou dans des voitures de voyageurs réquisitionnées.

Il y a eu environ 79 convois de déportation de Juifs à partir de France sur trois années, notamment du camp de Drancy et à destination d’Auschwitz.

Le convoi du 02 juillet 1944 (train n°7909) est connu sous le nom de « train de la mort ». Parti à destination de Dachau avec 2162 hommes, il est marqué par de nombreux arrêts notamment à Saint Brice et à Bétheny en raison du sabotage des voies. Le 3 juillet, le train s’arrête à Revigny pour évacuer les 450 cadavres recensés et ravitailler les survivants en eau. Le 5 juillet, le train arrive à Dachau avec 1632 survivants. Les cadavres sont amenés directement au crématoire sans enregistrement.

Les prisonniers sont des résistants ou des victimes de rafles de représailles, notamment 200 personnes arrêtées lors de la rafle du 9 juin 1944 à Tulle.

La majorité des déportés de ce convoi est transférée dans des kommandos extérieurs. 463 sont envoyés à Natzweiler, 222 à Hersbruck et 134 à Allach.